SPORT Nicolas Balin, arbitre international de foot fauteuil C’est par son métier que Nicolas Balin a découvert le foot fauteuil grâce à l’équipe des Grizzlys de Couzeix. C’était il y a 20 ans et depuis il n’a jamais quitté cet univers, grimpant un à un les échelons de l’arbitrage pour accéder, en 2020, au poste de formateur et coresponsable des arbitres européens. “ J’ai découvert le foot fauteuil en accompagnant le club des Grizzlys qui avait alors besoin d’arbitrage, je me suis formé et j’ai progressé ce qui m’a permis d’arbitrer des compétitions internationales, Ligues des Champions et Championnats d’Europe. ” Nicolas Balin a sévi sur trois Coupes du monde ! Il était le seul arbitre français sélectionné lors de la dernière Coupe, en Australie, en octobre 2023. TRANSMETTRE DES VALEURS Cette discipline non professionnalisée s’est développée en France ces dernières années. “ C’est un sport dynamique, stratégique, technique, très agréable à regarder. Il est mixte et sans limite d’âge avec des débutants dès 7 à 8 ans, selon leur pathologie. L’arbitre protège les joueurs et les contacts trop forts sont sanctionnés. Les compétiteurs sont des athlètes mais avec un handicap lourd. ” Le maniement du fauteuil fait souvent la différence dans ce sport qui a évolué grâce à des équipements mieux adaptés. Malgré tout, chaque joueur a le même pour ne pas fausser leur performance. “ Le handicap n’est pas un frein mais modifie la façon de jouer car chacun s’adapte suivant son handicap. ” Sur un terrain ou face à des jeunes dans le cadre professionnel, Nicolas Balin joue sur le même registre. “ Les valeurs sont communes : l’engagement, la solidarité, l’entraide, le respect des règles et la communication, toutes très importantes pour travailler avec les enfants mais aussi leur famille. Ce n’est pas un métier facile, je ne suis pas là par hasard. J’aime les gens, le social, les piliers de mon éducation et c’est important pour moi de les transmettre. ” Désormais, son combat est de faire reconnaître le foot fauteuil comme discipline paralympique pour les JO de 2028. Pour démontrer que ce sont les joueurs qui font la différence, pas leur fauteuil électrique. • Le Haut-Viennois Nicolas Balin affiche trois Coupes du monde à son compteur. L’homme en noir a trouvé l’équilibre parfait avec son poste d’éducateur spécialisé au service d’action éducative du Conseil départemental. BIO 2007 Formation d’arbitre de foot fauteuil 2009 Arbitre international 2011 Arbitre à sa première Coupe du monde à Paris 2017 Arbitre à la Coupe du monde en Floride 2020 Formateur et coresponsable des arbitres européens 2023 Arbitre à la Coupe du monde à Sidney PARTAGE 18
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